눈 내리는 바닷가.
온통 희게 덮인 천지에 흰 눈발이 점점이 날린다.
흰눈 내리는걸 보면 뭔지 모를 그리움이 솟는다.
얼마나 오랜만에 느껴보는 정취런가.
생활에 쫓겨 여태 잊고 살았던 자연의 아름다움.
그냥 무작정 내려온 터였다.
오늘 하루 만이라도 잡다한 번뇌에서 벗어나고 싶었다.
그냥 일상을 접고 세속에 찌든 마음을 쉬고 싶었다.
서울에서 4시간,
바닷가 여관을 잡은 후 시내를 걸어보기로 했다.
배가 출출했다. 적당한 식당이 있으면 들어가야지. 반주 겸하여 식사해야지.
횟집이며 선술집을 기웃거리며 뭐가 좋을까 걸어가고 있었다.
그때 얼핏 뒤에서 ‘오빠’하는 소리가 들렸다.
하지만 나야 이곳이 연고도 아니고 또 날 알아볼 사람이 있을 리도
없기에 그냥 앞으로 걸어갔다.
길 모퉁이 건물 코너를 막 돌았을까,
뒤쪽에서 약간 잰 발걸음 소리가 들리는 듯 하더니,
다시 ‘오빠’하는 소리가 났다.
날 부를 턱은 없지만 딱히 그럴만한 사람도 없어 뒤를 쳐다보려는 순간
웬 여자가 내 팔을 잡는듯하다가 벌렁 넘어져버렸다.
눈길 바닥이 약간 언데다 달려오던 속도 땜에 갑자기 제동이 안돼
미끄러진 모양이다. 구두 한 짝은 벗겨져 옆으로 튀었다.
대낮에 젊은 여자가 바닥에 널부러져 있는게 괜히 웃음이 났다.
‘쿡쿡’ 대며 쳐다보는데 넘어진 채로 좀 있던 여자가 나를 빤히 올려다본다.
난 얼른 웃음을 삼켰다. 그러자 여자가 ‘어, 아니네’ 하고는 이내 고개를 돌렸다.
그러더니 무안한 듯 고갤 푹 숙인다. 얼핏 단아한 이목구비가 눈에 들어왔다.
난 얼른 구두를 주워와 넘어져있는 여자 발에 신겨주고선 일어나 손을 잡았다.
무안해하는 그녀를 잡아 일으켜 세우는데 여자 입에서 가느다란 신음소리가 난다.
간신히 중심을 잡고 일어서더니 발을 절뚝인다.
걸을 수 있겠냐고 물었더니 얼굴을 찡그리며 다시 주저앉는 거였다.
발목이 삔 모양이다.
다시 일으켜 세우며 난 슬쩍 눈을 쳐다봤다.
그 눈에 눈물이 어려있었다. 눈자위가 약간 부은 듯 하였다.
옷에 묻은 눈을 털어주고서는 병원이든 어디든 데리고 가야겠기에
절뚝이는 그녀에게 물었다.
“많이 아프면 병원으로 가실래요?”
“아뇨. 괜찮아요. 어디서 좀 쉬면 나을 것 같아요”
눈물 자욱도 예사롭지 않고 또 주위 사람 시선을 창피해하는 것 같아
얼른 자릴 뜨는게 낫겠다 싶었다. 그래서 바로 앞 음식점을 가리키며,
“난 저 집 가서 식사할 건데. 거기서 발도 맛사지하고 뭐 좀 드시죠”
“예. 그게 좋겠네요. 아무래도 걷기가…”
절뚝거리는 그녀를 부축하여 음식점으로 데리고 갔다.
그리곤 난로 옆에 자릴 잡았다. 외투를 벗어 눈을 털고 젖은 부분을 말리며
주인 아주머니에게 찌개 2인분을 시켰다.
그 여자는 난로 곁에서 발목을 계속 주무른다.
“술 좀 마실래요? 그러면 통증이 좀 가라앉을지도 모르는데”
“좋을 대로 하세요. 저야 뭐…”
소주를 추가로 시켰다. 곧 음식이 나왔다.
잔을 권하니 선선히 응한다. 두 잔을 가득 따룬 후 내 잔을 들이켰다.
의외로 그녀도 단숨에 들이킨다.
안주를 먹은 다음 난 내심 의아하던 걸 물었다.
“아까 날 쫓아온 게 맞아요?”
“예. 뒤에서 보니 너무 닮아서…”
아직도 눈물 머금은 눈자위가 뭔가 사연이 있겠지 싶었다.
그런 그렁그렁한 눈으로 제대로 사람을 알아볼 수나 있으랴만.
난 더 물어보지 않았다. 짐작컨대 그 나이에 있을법한 그런 사연이겠지.
서로 말없이 술을 마신다.
2병째 소주를 비웠다. 그녀도 술은 주는 대로 마신다.
술은 엇비슷하게 마셨다. 식사는 그저 하는둥 마는둥 하였다.
다 먹은 후 눈발이 좀 잦아들 때쯤 밖으로 나왔다.
“좀 걸을 수 있겠어요?”
“네. 지금은 많이 괜찮아졌네요”
다른 무슨 의도가 있는건 아니지만 그것도 인연이랄지.
헤어지기가 왠지 서운하여 그냥 물었다.
“어디로 가세요? 혹시 방향이 같은지”
“글쎄요…, 전 저쪽 산으로 가거든요”
가리킨 산쪽을 바라보았다.
멀리 눈빛 맞아 아른거리는 정자 하나 보인다. 앞쪽으론 절벽이었다.
“좀 험해 뵈는데. 이렇게 날씨도 그렇고. 거긴 왜요?”
“가서 해야 될 일이 있거든요”
“혼자 거길 갈 수 있겠어요?”
“그럼요. 문제없어요”
하더니 어색하게 웃으며 문제없다는듯 삐었던 발을 눈바닥에 구른다.
그러더니 ‘아야’ 하고는 얼굴을 찡그리는 거였다.
“거 봐요. 걱정되네. 그래도 갈 건가요?”
“가죠 뭐. 하여튼 오늘 고마웠어요”
미처 뭐라고 대답하기도 전에 그녀는 방향을 돌려 걷는다.
약간 발을 저는 모습이 눈에 들어왔다. 아무래도 걱정되었다.
이건 아닌데. 여자 혼자선 무린데.
산길에서 발목을 또 다친다면 문제가 심각할 듯했다.
그래서 뒤쫓아 달려가,
“이봐요. 잠깐만 기다려요” 하고 불러세웠다.
그녀는 고개를 돌리더니 마뜩잖은 표정으로 물었다.
“왜요?”
“아, 그러잖아도 난 눈 내리는 겨울 바다 경치를 담으러 온건데.
저 산쪽이 괜찮아뵈는데. 거기까지 안내 부탁해도 될까요?”
그러자 여자는 나를 한동안 바라보다가,
고개를 숙이고 이거 저거 생각하는 듯 하더니...
“그러죠. 하지만 귀찮게는 하지 마세요”
“알았어요. 수고비로 술준비는 해갈께요”
하고는 근처 슈퍼마켓에서 술과 안주를 사왔다.
잘됐다 싶었다. 옛 추억 머금은 함박눈 듬뿍 맞으며 걷고 싶었는데.
나도 어차피 잊으려 온건데.
겨울 바다 보며 다 버리러 온건데.
마침 아름다운 여인과 같이 걷는 행운이라니.
또 구태여 산에 가는 이유도 은근히 호기심을 자극했다.
누구도 밟지 않은 눈길을 눈맞으며 걷는다.
하얀 눈 맞으며 걸으면 가슴에도 어떤 그리움이 쌓인다.
해변을 따라 산등성이로 가는 길.
푹푹 파묻히는 눈에 그녀는 아픈 발이 힘든 듯 마침내는 부축을 받아야 했다.
이윽고 머리에 흰눈을 힘겹게 이고 있는 노송에 다달았다.
수백년 풍상을 견디고 있을 나무. 이리 비틀리고 저리 비틀렸으나
아직도 꿋꿋이 바다를 바라보고 서있는 나무.
거기서 잠시 쉬며 온 길을 뒤돌아봤다.
희디희고도 깨끗한 벌판에 저 멀리 지평선에 닿았다..
그리고 둘이 걸은 발자국만 좀 어지러이 찍혀있다.
그걸 보자 문득 서산대사 시가 생각난다.
김구 선생이 좌우명으로 삼았다는 시.
답 설 야 중 거 (踏 雪 野 中 去) 눈 덮인 들판을 걸어갈 때는
불 수 호 란 행 (不 須 胡 亂 行) 모름지기 어지러이 가지 말라.
금 일 아 행 적 (今 日 我 行 跡) 오늘 내가 걸어간 발자국은
수 작 후 인 정 (遂 作 後 人 程) 뒷사람의 이정표가 되리니...
아, 그래서 대사는 이걸 경계한 것이구나.
첫 걸음이 뒷 사람의 지표되니 조심해서 가라는…
“이제 조금만 더 가면 되겠네요”
하는 말에 언뜻 상념에서 깨어 다시 걸었다.
같이 걸으며 고향 얘기며 이거저거 물어보니 순순이 대답한다.
마음이 순박하고 때묻지 않았다고 느껴진다.
고개마루 오를 때쯤엔 제법 허심탄회하게 말이 통했다.
이윽고 당도한 정자. 야트막한 산 중턱에 있는 곳.
정자 마루에서 짐을 풀려고 하는데, 그녀가
“여기서는 바다가 가려 잘 안 보이니 조기 앞으로 가죠”
“눈 오는데 먹기 괜찮을까?”
“상관 없죠. 요 아래 펑퍼짐한 바위가 괜찮아요”
하긴 눈 좀 맞으면 어떠랴.
이끄는 대로 따라가니 약간 내리막에 바위가 보였다.
조심조심 내려가 자리 잡으니 바다가 한눈에 보인다.
소주 짐을 풀었다.
안주라야 오징어에 쥐포 그리고 땅콩.
구태여 무슨 말이 필요할까.
주거니 받거니 몇 순배가 돌았다.
“여기 많이 와본 모양이죠?” 내가 물었다.
“예”
“경치가 끝내주네요. 데이트 장소론 그만이구만”
그녀가 문득 바다 멀리 쳐다본다.
그러다가 하늘을 올려다 본다.
얼핏 느낀 그녀 눈은 평행시였다. 시선이 고정되지 않은,
부처의 평행시. 어디도 보지 않으며 어디도 다 보는.
그러다가 술기운으로 불그레한 얼굴이 좀 일그러지는가 싶었다.
그러더니 갑자기 흐느끼기 시작한다.
진작부터 느꼈지만 무슨 말못할 사연이 있구먼.
뭔가 위로도 해야하겠기에…
“어느 정도 짐작은 했지만… 얘기를 해보세요.
혹시 도움이 되는 부분이 있을지도 모르니까”
그러자, 한숨을 쉬더니 목멘 소리로…
“하긴 뭐 이제 더 맘에 둘 이유도 없네요”
말없이 입술을 깨물던 여자가 술 한잔을 더 따라 마시더니
이윽고 입을 열었다.
“제가 약혼자가 있었거든요. 곧 결혼할…”
“그런데? 채였나요?”
“아뇨. 그게 아니고… “
“그게 아니면 뭔데?”
“며칠 전 제가 애인을 강릉 호텔방으로 오라고 전화 했었죠”
“왜요?”
묻고 나서도 바보 같은 질문 이라는 생각이 들었다.
애인끼리 호텔에서 만난다는데…
“그 날이 만난 지 꼭 500일 되는 날이었거든요.
전날 혼수 문제로 다툰 것도 있고… 좀 놀래킬렸는데”
“그래서?”
“밤이 늦도록 핸드폰을 안 받더라고요. 전 계속 삐진줄 알았죠”
난 고개를 끄덕였다.
그리곤 고개를 들어 눈을 바라봤다. 계속 하라는 뜻으로.
“기다리는 동안 준비해간 와인을 한잔, 두잔 계속 마시다보니…”
“막 취하더군요. 그래서 호텔 방 번호를 문자로 보내고 잤거든요”
“약혼자는 안 왔나요?”
“제가 자고 있는데 누가 들어오는 듯하더라고요”
“전 술이 많이 취해서 하는 대로 냅 두고 자고 있는데…”
“.....”
“그런데 새벽쯤 됐나… 제 핸드폰으로 전화가 오더라고요”
“그게 누군데?”
“제 애인요. 약혼자”
“약혼자?”
“예”
“아니, 애인이 호텔 방으로 찾아왔댔잖아요?”
여자가 술 한잔 더 따르라고 눈짓한다.
난 거기에 따라준 다음 내 잔에도 가득 부어 단숨에 마셨다.
이게 도대체 무슨 얘긴지.
여자도 단숨에 들이키더니…
“제가 그랬죠. 아니, 언제 나갔냐구, 여태 같이 있다가… 그랬더니”
“애인이 무슨 소리냐고 난리 치는 거예요”
“그래서?”
“슬그머니 옆을 더듬었더니 누가 자고 있데요. 그래서 ‘자기야’ 하면서 흔들었죠”
그가 벌떡 일어나더니 불을 확 켜더란다.
“저는 놀라 죽는줄 알았어요. 첨 보는 무섭게 생긴 놈이 이기죽대고 웃는거 있죠”
“전 깜짝 놀라서 벌떡 일어나려는데…”
갑자기 이 놈이 제게 달려들더니 우악스럽게 짓누르며 그걸 또 하는거예요.
핸드폰에선 계속 어디냐고 소리 소리 지르고…
이 놈은 변탠지 들으라는 듯 맘껏 소리를 지르며 즐기고….
나중엔 저도 될대로 되라는 맘이 들더라고요…
사람이 이렇게 바뀔 수도 있구나 하는 생각도 들데요.
핸드폰에선 애인이 울음인지 뭔지 모를 소리 들리고.
“아니, 그런데 그 도둑놈은 어떻게 들어온 거죠?”
내막인 즉슨 이렇다.
애인이 핸드폰을 잃어버렸단다. 그걸 주운 놈이 문자 메시지를 보고 찾아온 거였다.
그 놈은 호텔 프론트에서 핸드폰에 나온 여자 이름대고 방 열쇠 받아 들어오고
당당히 걸어 들어온 거였다.
애인은 동료와 술집에 있다가 새벽에 여자한테 전화해본 거고.
허 참… 말문이 막혔다. 하늘은 선한 사람 편은 아니야. 늘 어떤 시련을 주는가봐.
들고 있던 잔 술을 목구멍 깊숙이 털어 넣고 그녀를 쳐다봤다.
눈물로 범벅된 눈. 여자의 눈물은 옥구슬이라더니.
떨어지면 똑또르르 구르는 구슬.
옥구슬이 떨어진다. 하염없이…
그러다가 순간 슬쩍 웃었다. 어떤 체념적 미소.
“다음 날 애인한테 회사로 연락하니 출근 안했더군요”
“핸드폰으로 문자가 왔더라고요. 파혼하자고. 그리고 약혼 반지는 알아서
처리하라더군요”
그러면서 왼손 약지를 가리켰다.
거기엔 다이아 반지가 끼워져 있었다.
“며칠동안 계속 연락도 안되고 하여… 같이 많이 와봤던 여길 찾아왔죠”
내 뒷 모습이 비슷해서 쫓아왔단다. 웬지 고개 숙이고 가는 모습이 비슷했단다.
아, 그래서 혹시나 하는 심정으로 쫓아온 거구만.
난 자리에서 일어섰다.
그리고 바닷가 쪽으로 다가섰다.
아래로는 깎아지른 절벽.
밑으로 보이는 절벽 바위 아래서 물이 철썩이는 소리가 들린다.
눈을 들어 멀리 하늘을 봤다. 함박눈이 내린다.
오는 눈은 올지라도 한바탕 쏟아지면 좋지.
어느새 여자가 내 곁으로 왔다.
그리곤 저쪽 수평선을 망연히 바라본다.
“인생도 어쩌면 저 눈송이 같다는 생각이 드네요”
맞아. 난 고개를 끄덕였다.
광활한 바다 위로 자욱이 낙하하는 눈송이 떼.
자기 의지에 상관없이 바람 부는대로 흩날리다가
물에 닿으면 바로 스러지는…
“인생은 그런 고행의 연속일 거요. 결국은 무로 돌아가는”
후… 체념 같은 한숨이 나왔다. 동병상련이랄까.
오늘 아침에 들었었다. 내가 해고 대상이라는데.
아직 할 일은 끝없이 많은데…
그녀는 이제는 감정을 추스르기 힘든가 보다.
잠깐 눈을 감았다 떴다.
언뜻 두볼이 파르르 떨린다고 느꼈다.
“그 오빠한테 마지막 한마디만 해주고 싶어요”
“뭔데?”
“정말 사랑했었다고. 이젠 의미가 없어졌지만…”
그러더니, 왼손에 있는 반지를 뺐다.
그리곤 내가 ‘어어’ 하는 사이 그녀는 그걸 바다로 던져버렸다.
무소유의 소유. 버림으로써 얻는 그런.
그런데 그건 애인과의 강한 끈인데. 그걸 버리다니.
그걸 보자 웬지 겁이 덜컥 났다.
그리곤 슬쩍 그녀의 옆 얼굴을 훔쳐봤다.
그건 여지까지와는 또다른 모습이었다.
눈에서 어떤 광채가 발한다는 걸 느낀 순간.
“오빠, 우리 같이 죽어요”
“뭐?”
나보고 같이 죽자고라?
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