조선 말 개화기 때였다.
한 선비가 강을 건너게 되었다.
마침 떠나려는 나룻배가 눈에 띄어 그는 얼른 뛰어 올랐다.
뱃사공은 이쁘장한 처녀였는데 손님은 자기 혼자였다.
강 중간쯤 왔을까. 뭔가 난체하고 싶은 생각이 들던 참에
엊그제 선교사한테 배웠던 영어가 생각났다.
'아이엠어보이' 어쩌구 하며 씨부렁대다가 댓거리 상대가 없어
심심했는지 선비가 사공을 불렀다.
"이봐 처녀"
"예?"
"나는 뭔지 알아?"
"모르죠"
"아이야"
"....."
'하는짓이 영 아이같긴 하네' 하고 처녀가 혀를 끌끌 차는데
선비가 재차 말했다.
"저기 저 배를 뭐라는지 모르지?"
하며 턱으로 저쪽 옆에 지나가는 큰 배를 가리켰다.
"몰라요"
"알 텍이 없지. 저건 쉽(ship)이야"
"....."
말없이 노를 젓던 처녀가 문득 물었다.
"그럼 그 옆에 있는 작은 통통배는 뭐라 한대요?"
"어? 그거? 그건 뭐더라....."
선비가 머뭇거리자 처녀가 냉큼 말을 받았다.
"쉽새끼 아닐까요? 씹새끼..... "
"어어....."
"저 배들을 전부 합하면 떼쓉이 되겄네요"
하고는 뭐가 좋은지 까르르 웃는다.
'어쭈구리' 선비가 속으로 되뇌며 처녀를 째려봤다.
처녀는 이내 새침해진 표정으로 눈을 내리깔고 배를 몬다.
그는 뭔가 당한 기분을 만회하려 전공 분야쪽으로 화제를
돌리기로했다. 말따먹기라면 한가닥 하던 자기가 아닌가.
"처녀, 이 세상에서 제일 무서운게 뭔지 알아?"
"글쎄요? 곶감이라던데"
"아냐"
"그럼 뭔데요?"
"씨~입"
선비는 '씨'에다 유난히 힘을 주며 이기죽거리듯
큰소리로 말했다.
"왜요?"
"팔팔하던것도 한번 들어갔다 나올땐 다 죽어나오니까"
선비가 보란듯 흐흐흐거리며 웃었다.
그러자, 별 머뭇거림도 없이 처녀가,
"그럼 세상에서 제일 가벼운게 뭔지 알아요?"
"글쎄... 공기 쯤 될라나"
"아뇨. 그건 좆유. 조~옷"
여자가 고개를 약간 모로 숙이고 입을 앙증맞게 내밀곤
흥을 돋워 말하는 거였다. "조~오~~옷"
"그건 왜지?"
"만지면 서니까. 아니, 생각만 해도 서니까"
이거 보통내기가 아니군. 겉으로 보기에는 조신해뵈는 처년데...
하고 선비가 생각하다가 불쑥 한마디 했다.
"에이... 입이 두개라 말로는 못당하겠구먼.
그런데 처녀는 두 입중에 어떤게 더 늙었노?"
"댁한테는 아랫입이겠죠. 아래는 수염이 있으니. 위는 없는데"
"그런데 왜 나한테야?"
"낭군한테는 아래입이 애기가 되는지. 젖 달라고 보채더라고요"
"....."
선비가 눈에 쌍심지가 돋았다.
'이년이 날갖고 노는게야' 그래서...
"처녀, 내가 누군지 알아?"
"아이라면서요"
"아니 그거 말고... 네 서방이야"
"왜요?"
"네 배를 타고있으니 서방 아닌가. 앞으론 '서방님' 하고 불러"
"....."
선비가 득의에 찬 표정으로 처녀를 째렸다.
처녀가 문득 고개를 들어 선비를 빤하게 쳐다봤다. 그러더니,
"뉘시온지 알아야 부르던가 말던가 하잖아요"
"김만하라고 하지. 만자 하자. 저기 재넘어 만석꾼. '서방님' 해봐"
"예끼 이놈아. 엄마한테 별 헛소릴 다 하는고"
"뭐?"
"내 뱃속에 있으니 내 새끼 아닌가베?"
"....."
선비가 뭐 씹은 표정으로 얼굴이 벌겋게 상기됐다.
하지만 어차피 자기가 벌여놓은 일.
그는 식식대며 배 후미로 갔다.
그리고는 처녀가 보란듯 괴춤을 내리고는 강에다 오줌을 갈겨버렸다.
저년을 어떻게 주리를 트나... 생각하면서.
그러거나 말거나 처녀는 배를 몰고 가더니
마침내 나룻배가 강나루에 다다랐다.
선비가 처녀에게 배삯이 얼마냐고 물었다.
"두냥인데요"
"어. 그럼 닷냥을 주면 되겠네"
"고맙긴하오만 웬?"
그는 닷냥을 꺼내 뱃전에 휙 던지고는 밖으로 발을 돌리며 말했다.
"두냥은 배삯이고 세냥은 배삯이야. 네 배위에서 쌌으니 화대는 줘야지.
또 배삯 벌고 싶으면 아무때고 찾아와"
처녀는 나가는 선비를 물끄러미 바라보며 배를 돌렸다.
그러다가 무슨 생각에선지 고개를 돌려 "얘야" 하며 선비를 불렀다.
그가 고개를 돌려 바라보니,
"넌 김만하가 아니고 조만하야. 조만하"
저게 무슨 소린가하고 선비가 어리둥절하여 쳐다보는데...
"너, 내 뱃속에서 방금 나왔잖아?"
"그래. 그런데?"
"생각해보니 10개월전에 내 배를 탄 사람은 조씨 뿐이거든"
"....."
"그러니 조만하지. 조만하. 깔깔깔... 존만아..."
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